서촌에서 서울 미식을 즐기고, 북촌에서 한국 전통문화를 경험하는 관광객.

다시 서울을 찾는 외국인 관광객

“우아, 드라마에서 보던 경복궁이 바로 저기에 있어!” 친구들과 환호성을 지르며 경복궁을 향해 발길을 재촉하는 한복 차림의 관광객은 홍콩에서 온 대학생 유팀이다. 그는 지인들의 ‘강추’로 한겨울에 서울 여행을 감행했다. “영화와 드라마로만 접한 서울에 꼭 오고 싶었어요. 맛집과 볼거리를 찾아다니느라 추위도 잊었어요. 하얀 눈으로 덮인 서울은 드라마에서 보던 것보다 훨씬 근사해요.” 새로 뜨는 미식 투어 코스인 서촌을 찾은 오스트리아 출신의 요한은 맛깔난 한정식으로 점심을 먹은 후 경성 시대가 연상되는 한 카페에 들렀다. “서촌은 북촌과는 또 다르네요. 북촌이 과거로 여행을 떠난 기분이라면, 서촌 은 과거와 현대가 적절하게 어우러진 느낌이에요.” 그에게 여행은 무대를 옮겨 체험하는 또 다른 일상이다. “서촌에서는 과거 서울살이와 요즘 서울살이를 두루두루 체험할 수 있어요.” 매서운 한파가 예고된 연말, 가족과 함께 남산 케이블카에 오른 그랜과 델도 서울 구경에 여념이 없기는 마찬가지다. 필리핀 관광객 그랜과 델은 이미 서울을 여행한 경험이 있다. 그것도 아주 여러 번 말이다. “서울처럼 올 때마다 새로운 도시는 없을 거예요. 끊임없이 새로운 볼거 리가 생겨나는 최고의 여행지죠. 도시의 변화도 사람들의 움직임만큼이나 역동적이에요.” 한겨울에 이들을 남산으로 이끈 건 최근 그랜이 SNS에 서 접한 BTS의 서울 홍보 영상이다. 그랜의 가족은 서울에 머무는 5박 6일 동안 BTS가 출연한 영상 속 ‘핫플’을 모조리 섭렵하겠다며 들떠 있다.

달라진 서울, 높아진 서울 관광 매력도

비단 이들뿐일까. 실제로 서울을 찾는 외국인 관광객이 놀라운 속도로 늘고 있다. 서울관광재단에 따르면 2022년 서울관광정보센터 방문객이 2021년 대비 248%로 증가하는 등 서울 관광 시장이 눈에 띄는 회복세를 보였다. 2021년 11월까지 관광정보센터 방문객은 약 80만 명이 었으나, 2022년에는 동기 대비 2.5배 증가해 약 198만 명이 방문한 것으로 나타났다. 특히 관광정보센터를 찾은 외국인 방문객은 2021년 11월까지 5만7000여 명에 불과 했으나, 2022년에는 동기 대비 8배 증가한 49만2000여 명을 기록했다. 영어권 국가 방문객이 42%로 가장 큰 비중을 차지했으며, 말레이·인도네시아 22.71%, 일본 8%, 중화권이 7%로 뒤를 이었다. 외국인 방문객 비중이 가장 높은 곳은 1만2801명이 찾은 명동관광정보센터로, 전체 방문객 1만5747명의 81%를 차지했다. 김지현 서울관광재단 관광플라자팀장은 “팬데믹 이후 주춤했던 외국인 관광객 방문이 증가하고 있다”며 “본격적으로 관광산업이 회복될 올해는 서울 관광의 접점인 관광정보센터에서 더욱 다채로운 프로그램과 즐길 거리를 제공해 서울 관광 활성화에 앞장서겠다”고 밝혔다. 팬데믹을 지나 엔데믹을 눈앞에 둔 지금, 달라진 여행자들의 요구와 유행에 발맞춰 서울은 새 옷을 갈아입을 채비를 하고 있다. 새롭게 부상한 MZ세대의 명소와 관광 지도를 앞세워 말이다.

경복궁 근처에서 한복을 대여해 특별한 추억을 만들고 있는 대만에서 온 위니양과 친구들.

뷰티풀(Beautiful), 뷰(View)티풀 서울

‘서울에서 당신의 소울을 채우세요!’ 서울관광재단은 서울의 멋있고 아름다운 풍경과 맛있는 디저트를 발굴한 ‘뷰(View)티풀 서울의 멋과 맛’ 지도를 공개했다. 쟁쟁한 후보 중 선정된 ‘멋과 맛 10선’은 달라진 트렌드를 반영하고 있다. ‘한강 뷰’ 부문에는 맑은 공기와 함께 즐길 수 있는 아차산, ‘남산 뷰’ 부문에는 날것 그대로의 남산을 만나는 남산서울타워, ‘도심 뷰’ 부문에는 도심 속 힐링 맛집인 서울숲을 비롯한 해당 테마의 인기 매장들이 선정되었다. 기존의 서울 관광이 도심·한류·뷰티 중심이었다면, 이제 자연·미식·힐링이 새로운 여행 키워드로 떠오르고 있다. 서울의 역사를 배우기 위해 ‘서울역사박물관’을 방문하고, 한양도성길이나 서울둘레길을 걷는 관광 코스도 뜨고 있다. 일상에서 벗어나기 위해 하던 여행이 일상을 회복하는 매개로 탈바꿈하고 있는 것이다. 그리고 지금, 달라진 서울에 달라진 외국인 관광객들이 몰려오고 있다. 예년과는 다른 여행 계획을 그리면서 말이다.

서울관광플라자 체험 프로그램에 참가 중인 외국인 관광객.

“K-드라마 속 주인공이 된 기분이에요. ”

유팀과 친구들 홍콩 관광객

“한국 여행은 처음인데, 볼거리와 즐길 거리가 너무 많아 어디를 먼저 가봐야 할지 고민입니다. 오늘은 친구들과 한복을 입고 경복궁과 북촌을 둘러보고 있어요. 한복에 머리 장식까지 하니 즐겨 보던 한국 드라마 속 주인공이 된 기분이랍니다. 대만에는 눈이 내리지 않는데, 흰 눈이 내린 고궁과 한옥 마을이 너무 아름답습니다. 잊지 못할 추억이 될 것 같아요.”

“서울은 올 때마다 새로운 도시예요.”

그랜&델 필리핀 관광객

“전 서울이 너무 좋아서 여행을 여러 번 왔어요. 늘 친구들과 오다가 이번에는 가족들과 함께 방문했지요. 겨울은 처음인 데다, 특히 남산엔 처음 와봐요. 케이블카 타고 남산 정상에서 서울을 파노라마로 감상하노라니 이전과는 다른, 서울의 또 다른 매력을 발견할 수 있었어요. 서울은 보면 볼수록 새롭고 매력 적인 도시예요!”

글 임지영 사진 정지원 자료 제공 서울관광재단