한 그릇에 담긴 맛과 정감에 그저 마음이 따스해진다.
쫄깃쫄깃한 면발과 후후 불며 마시는 뜨끈한 국물이면 충분하다. 칼국수가 더 특별한 이유는 삶과 추억이라는 양념으로 한층 진한 맛을 내기 때문이다.

찬 바람이 슬슬 불기 시작하니 뜨끈하게 속을 덥혀줄 칼국수 생각에 군침이 돈다. 이맘때쯤이면 문전성시를 이루는 칼국숫집에 구수한 국물 맛이 온기처럼 퍼진다. 꾹꾹 잘 치댄 반죽이 말랑해지면 얇게 편 후 돌돌 말아 곱게 썰어 밀가루 탈탈 털어낸 뽀얀 면발을 끓는 육수에 넣고 우르르 끓여 먹는 맛. 문득문득 생각날 때 언제든 찾아가 먹을 수 있는 일상의 음식, 이것이 바로 칼국수의 매력이다. 손맛으로 대변되는 칼국수는 정신의 허기까지 채워주는 솔 푸드인 것이다. 오래된 문헌에는 칼국수가 아닌 밀가루 국수라고 해서 ‘밀국수’로 칭하고 있다. 밀은 원래 우리나라에서 귀한 식재료였지만, 1969년 혼·분식 장려 정책에 따라 미국에서 건너온 값싼 밀가루를 사용하면서 칼국수와 국수, 짜장면 등이 대중화됐다. 집집마다 칼국수를 만들어 먹었고, 그 시기에 들어선 칼국숫집은 가장 인기 있는 외식업체가 되기도 했다. 명동에 칼국수의 상징인 ‘명동교자(명동칼국수)’가 개업한 것도 그 당시다. 정부 정책과 맞물려 정치인이 줄을 이었고, 평일에는 직장인, 주말에는 가족의 외식 장소로 명성이 높아졌다. 1990년대 이후에는 일본 관광객이 주요 고객으로 자리 잡았다.

육수, 재료, 동네에 따른 맛의 차별화

칼국수를 끓일 때 가장 중요한 것은 육수로, 멸치·해물·닭·사골·소고기 등 육수를 내는 재료에 따라 맛이 다르다. 또 밀 재배가 가능한 이남 지역은 메밀에 밀가루를 섞거나 밀가루 면을 치대 칼로 썬 칼국수가 발달했다. 칼국수는 고장마다 지역색을 띠는데, 농촌 지역에서는 닭 육수에 애호박과 감자 등을 넣어 끓였고, 산간 지방에서는 멸치 국물, 해안 지방에서는 바지락 국물로 칼국수를 끓였다. 깨끗하게 손질한 닭을 대파와 감자 등과 함께 푹 끓여 고추 양념장에 찍어 먹는 ‘닭한마리칼국수’도 있다. 초창기에는 닭 육수나 소고기 육수를 주로 사용했으나, 1990년에 들어 바지락칼국수와 해물칼국수가 유행하며 전국으로 퍼졌다. 칼국수는 들어가는 재료와 국물 베이스, 식당 위치 등에 따라 맛과 이름이 달라진다. 버섯칼국수, 해물칼국수, 호박칼국수, 팥칼국수, 만두칼국수는 재료에 따라 붙은 이름이다. 동네 이름을 딴 칼국숫집도 많다. 명동을 비롯해 성북동, 혜화동, 연희동, 등촌동 등이 대표적이다.

- 현대칼국수 : 멸치 국물에 호박과 양파 등 채소를 넣어 맛을 낸 국물은 속품이요으로도 그만이다. 멸치 국물에 호박과 양파 등 채소를 넣어 맛을 낸 국물은 속풀이용으로도 그만이다. 겉절이에 가까운 배추김치와 섞박지는 칼국수와 잘 어울린다. 잘게 다진 청양고추와 다진 양념을 곁들이면 칼칼한 맛을 낸다. 주소 중구 세종대로 76 청남빌딩 문의 02-752-9504- 국시집 : 안동 지역 ‘건진국시’의 전통을 잇는 곳. 사골, 양지 등으로 우려낸 담백하고 구수한 국물과 얇고 고운 면발이 특징이다. 반죽부터 밀기, 자르기까지 모든 과정을 수작업으로 한다. 1969년에 문을 연 이곳은 서울 미래유산으로 선정됐다.주소 성북구 창경궁로43길 9 문의 02-762-1924- 혜화칼국수 : 24시간 푹 우려낸 진한 사골 국물과 매끈하면서도 얇은 면발이 특징이다. 바싹불고기·생선튀김도 인기 메뉴로 칼국수에 곁들여 먹기 좋다. 양념장을 풀고 배추김치와 부추김치를 올려 국수 한 젓가락, 생선튀김 한 입 베어 물면 절로 감탄이 나온다.주소 종로구 창경궁로35길 13 문의 02-743-8212- 문배동 육칼 : 양지와 대파를 푸짐하게 넣고 푹 끓여 얼큰하고 달큰한 육개장과 칼국수 면을 따로 낸다. 면을 조금씩 육개장에 넣어가며 먹는 덕분에 마지막까지 탱글한 면발을 즐길 수 있다. 칼칼한 육개장에 따끈한 밥을 말아 먹는 즐거움도 포기할 수 없다.주소 용산구 백범로90길 50 문의 02-713-6204- 찬양집 : 바지락으로 맛을 낸 해물칼국수는 일반 칼국수 면과 달리 우동처럼 통통하다. 또 밀가루를 반죽한 뒤 바로 썰지 않고 숙성을 거쳐 씹는 맛을 살린 것도 장점이다. 칼국수에 넣어 먹는 신 김치와 곁들여 먹는 겉절이, 두 종류의 김치도 별미다.주소 종로구 돈화문로11다길 5 문의 02-743-1384

글 양인실 사진 문덕관, 홍하얀