무더운 여름이다. 짙은 녹음이 드리운 서울숲을 거닐어도 더위가 가시질 않는다.
갈증이 절정에 달할 무렵 마주친, 커다란 수도꼭지에서 흘러나오는 물줄기가시원스럽다.
우리나라 최초의 정수장인 뚝도수원지의 시설물을 기반으로 만든 수도박물관의 입구를 알리는 조형물이 반갑기만 하다.

우리나라 수돗물 역사는 100년이 훌쩍 넘는다. 1908년 9월 1일부터 하루 1만2,500톤의 수돗물을 서울 시민 12만5,000명에게 공급한 것이 시초였다고 하니 당시 서울 인구가 27만 명 정도이던 걸 감안하면 적지 않은 보급률이었다. 이후 상수도 보급률은 꾸준히 증가해 한국전쟁 전에는 70%를 상회했지만, 전쟁 이후 기반 시설 파괴와 폭발적 인구 유입으로 시민은 급수난을 겪어야만 했다. 하지만 현재 물 걱정을 하는 사람은 찾아보기 어려울 정도로 수돗물은 보편화되었다.

박물관은 옛 송수 펌프실로 사용했다는 고풍스러운 붉은 벽돌 건물과 현대적으로 지은 전시관으로 구성되었다. 그리고 이보다 더 중요하다 할 수 있는 수돗물 시설이 넓은 잔디밭 아래 숨어 있다. 바로 여과지와 정수지다. 한강에서 끌어온 물을 모래와 자갈을 깔아놓은 저수조를 통과시키며 정화하던 공정은 무엇보다 친환경적인 것이었다. 이런 방식은 공급 취수가 어느 정도 깨끗해야 가능한 것이니 당시 한강의 수질이 좋았음을 미루어 짐작할 만하다. 이렇게 여과지를 통과한 물은 정수지를 거쳐 수돗물이 되어 송수 펌프실에서 성동의 대현산 배수지로 보내 시민에게 공급했다. 비록 부촌과용산의 일본군 주둔지를 우선시했지만 의미 있는 시작이었다.

박물관에는 수돗물을 맛볼 수 있는 여러 시설을 설치해놓았다. 그 가운데 일반 자동판매기처럼 생긴 기계는 동전을 넣지 않아도 버튼을 누르기만 하면 언제든지 시원한 아리수 페트병이 나온다. 아리수 한 병을 들고 박물관을 나서니 다시 뜨거운 공기가 훅 끼쳐 오는데, 손에 든 차가운 페트병이 더없이 고맙게 느껴졌다. 오래된 나무 그늘 아래 앉아 물을 벌컥벌컥 들이켰다. 그럴싸하게 포장된 값비싼 외산 생수가 무의미해진다. 어찌 되었든 지금 이 순간 시원한 수돗물이 이토록 달콤할 줄이야! 한강 발원지라는 강원도 태백의 검룡소 물맛이 이렇지 않을까. 잠깐 동안 그 먼 곳의 청명한 자연을 상상하며 다시금 한강 물로 만든 수돗물을 들이켰다.

• 완속 여과지 내부

  환경친화적 방식으로 수돗물을 걸러내던 여과 시설, 국내 현존하는 철근 콘크리트 구조물 중 가장 오래된 것이라고 한다. 주변보다 낮게 파내 물이 자연적으로 흐르도록 만들었는데, 바닥의 모래층과 자갈층을 통과하여 물이 여과되는 방식.

• 아리수란 고구려시대 '한강'을 일컫던 말로 '크다'라는 순우리말 '아리'와 물을 뜻하는 한자 '수(水)'를 합성한 단어다. 기본적인 정수 처리 과정과 더불어 도존 처리에 숯으로 한 번 더 걸러주는 고도 정수 처리를 거쳐 냄새 유발 물질을 완벽하게 제거해 만든다고 한다.

• 본관 건물은 옛 송수 펌프실이었다. 송수 펌프는 3.3km 떨어진 79m 높이의 대현산 배수지로 물을 보내는 데 사용했다.

• 상수도 관련 시설을 소개하는 별관은 옛 취수 펌프실이었다.

• 이 오래된 건물이 옛 송수 펌프실이다.

• 느티나무 보호수 한 그루가 멋들어지게 서 있다. 성수동에는 성덕정이라는 큰 정자가 있었는데, 선비들이 풍류를 즐기며 주변에 흐르는 맑은 물을 마셔 이를 성스러운 물이라 칭해 동네 이름도 성수라고 부르게 되었다는 설이 있다.

• 뚝섬에 최초의 정수장이 생긴 이유는 당시 생활하수가 흘러내리던 청계천과 중량천을 피해 오염이 적고 유량이 풍부한 곳을 적격지라고 여겼기 때문이다.

• 한강으로 넘어가는 승강기를 거쳐 육교에 올라서면 탁 트인 한강을 비롯해 수도박물관과 뚝도아리수정수센터를 한눈에 내려다볼 수 있다.

• 정수지

  왼손 여과지를 통과한 물이 도차하는 곳. 땅 위로 튀어 올라온 것은 환기 장치다.

• 왼손 여과지

  본관을 비롯해 이 여과지는 서울시유형문화재로 지정되었다.

이장희

<서울의 시간을 그리다> , <사연이 있는 나무 이야기>  저자. 다양한 매체에 글과 그림을 싣고 있다.

글·일러스트 이장희