지금부터 딱 4년 전, 2012년 7월에 해방촌을 취재했다.
그 당시 아이템은 서울의 떠오르는 골목 여행. ‘함석집과 햄버거 가게의 아름다운 동거’가 주제였다.
그 후 경리단길이 방송에 심심치 않게 소개되면서 제2의 가로수길로 폭풍 성장했고, 덩달아 해방촌도 서울의 핫 플레이스가 되었다.
유명해지면 어떤 식으로든 변하게 마련이다. 지난 4년 동안 해방촌은 어떻게 변했을까? 걱정 반 기대 반으로 해방촌을 찾았다.

경리단 앞 교차로에서 해방촌 오거리까지 이르는 신흥로를 따라 올라갔다. 초입부터 가게가 눈에 띄기 시작해 언덕 꽤 높은 곳까지 줄지어 들어섰다.“가게가 많아지니까 임대료가 너무 올랐어요. 외지인이 임대업을 하려고 집을 많이 구입했거든요.” 해방촌의 대표 맛집인 카사블랑카의 주인 나시리 와히 드 씨(모로코)는 “높아진 임대료 때문에 문을 닫는 가게도 많다”며 “특히 오래된 가게가 문을 닫을 땐 안타깝다”고 했다. 대표적인 곳이 인디고. 해방촌 2세대인오상석 씨가 운영하던 일명 미국식 백반집으로, 해방촌에서 제일 처음 문을 연 외국인 대상 음식점이었다. 임대 기간과 임대료 문제로 해방촌 아랫동네의 상징적인곳이 문을 닫은 것이다.

오래전부터 자리를 지키고 있는 신흥로 초입의 한신옹기

일제강점기에 신사에 참배하기 위해 만든 108 계단

서울의 대표 낙후 지역 중 하나인 해방촌이 도시 재생을 통해 쾌적하고 안전한 마을로 변모하고 있다. 또 해방촌의 대표 산업이었지만 지금은 명맥만 유지하는 니트 산업이 젊은 예술가들과 교류를 통해 재조명받고 있다. 이런 움직임에 임대료와 땅값 상승은 걸림돌이 될 수밖에 없어 상인이나 토박이 주민 모두 걱정이 많다.

힘없고 가진 것 없는 사람들의 보금자리

해방촌은 남산 아래 용산2가동을 말한다. 해방과 한국전쟁 통에 북한에서 월남한 사람과 피란민이 이곳에 정착하면서 해방촌이라는 이름이 붙었다. 엄마 손 잡고네 살 때 해방촌으로 피란 온 이춘경 씨는 해방촌의 옛모습을 아직도 생생하게 기억하고 있다.
“미군 부대에서 나온 레이션 박스, 판자 등을 주워다가 언덕배기에 손바닥만 하게 집을 지었어요. 일명 ‘하꼬방’이지. 남산 3호 터널이 뚫리면서 막혔지만, 그 당시엔 남산에서 계곡물이 흘러 내려왔어요. 참 춥고 배고픈 시절이었지.”
해방촌에 정착한 1세대는 대부분 남대문시장에서 막노동을 하거나 불법 담배를 만들면서 억척스럽게 살았다. 돈을 모으면 환경이 좋은 한남동이나 후암동, 보광동쪽으로 이사를 갔다. 1960년대 이후에는 일자리를 얻기 위해 서울로 상경한 사람들이 ‘요꼬 공장(니트 스웨터공장)’을 찾아 해방촌으로 왔다. ‘요꼬’는 1960∼1980년대 해방촌의 주력 산업이었다.“봉제 공장이 중국으로 옮겨가고, 싼 중국 옷이 들어오면서 거의 다 문을 닫았지요.”
신흥시장에서 수선집을 하는 임광해 씨에 따르면 서울올림픽 영향도 컸다고 한다. 도시 환경 미화라는 미명 아래 강제적으로 철거와 재건축을 시행해 양옥집이나다세대주택을 지은 것이다.
이렇게 번듯한 집을 짓자 해방촌에는 또 다른 사람들이들어오기 시작했다. 이태원, 한남동 등에서 살던 미군들이 임대료가 싼 해방촌으로 거처를 옮긴 것이다. 그리고 미군 용산기지 이전으로 미군이 많이 떠난 지금은다양한 국적과 직업의 외국인이 해방촌을 찾고 있다.

한때는 해방촌의 상징이었지만 이제는 대표 낙후 시설이 된 신흥시장은 도시 재생을 통해
새로운 모습으로 변모하고 있다. 저 멀리 N서울타워가 보인다.

더위를 식히려고 골목으로 나온 해방촌 토박이 할머니들

해방촌의 역사는 돌고 돈다

신흥로 초입에 카페 거리가 형성되면서 해방촌 아랫동네는 버터 냄새 가득한 다국적 마을로 변했다. 하지만 윗동네인 해방촌 오거리 쪽은 아직도 1980년대 달동네모습 그대로다. 해방촌성당 옆에서 미로처럼 이어지는비탈길, 신흥시장의 후미진 뒷골목, 가파른 108계단,다닥다닥 붙어 있는 비좁은 오래된 양옥집…. 서울 한복판이라고 믿기 어려울 정도로 낙후되었다. 재개발 바람이 비켜간 탓이다. 주거 환경 개선 위주로 해방촌 재생 사업이 시작되고 있는데 서울시 도시 재생 주민 공모사업에 많은 주민들이 참여해 활기를 띄고 있다. ‘푸르고 예쁜 골목 만들기’를 비롯해 ‘옥상 별빛 음악회’, ‘다문화 아이들과 전통 음식 만들기’, ‘해방촌을 테마로 한작품 제작’ 등을 주민들이 제안했고 현재 시행 중이다.또 한때 해방촌의 상징이었으나 오랜 기간 방치된 채 제 기능을 잃어가는 신흥시장을 밝고 쾌적하며 개방된공간으로 변모시키기 위해 주민들의 다양한 아이디어를 모으고 있다. 처음에는 전쟁으로 삶의 터전을 잃은실향민과 피란민들의 안식처였다가, 산업화 시절에는일자리를 찾아 상경한 사람들이 오르막길을 오르내리며 고단한 타향살이를 시작한 동네였다가, 이제는 코리안 드림을 꿈꾸며 한국을 찾은 이방인들의 둥지가 되고있는 해방촌. 언제나 힘없고 돈 없는 서민의 보금자리로, 해방촌의 역사는 돌고 돈다. 그 해방촌에서 내국인이든 외국인이든 모든 주민이 다 함께 어우러져 잘 살수 있도록 상권 부상에 따른 임대료 상승 등의 부작용에서 하루빨리 해방되었으면 하는 바람이다.

1947년 세운 해방교회는 삶에 지친 사람들의 안식처였다.

해방촌에는 다양한 국적과 직업의 외국인이 살고 있다.

글 양인실 사진 문덕관, 윤종섭(램프 스튜디오)