1980~1990년대 대학 문화를 대표하는 거리는 신촌이었다.
2000년대에 들어서면서 침체의 늪에서 벗어나지 못하고 있었지만 도시재생을 시작으로 옛 명성을 되찾기 위한 신촌의 부활이 시작됐다.

사진작가 문덕관 씨는 요즘도 신촌에 가면 록 카페 ‘우드스탁’에 들른다. 청년 시절 아지트였던 곳이라 감회가 남다르다고. 1960~1970년대 록 음악을 LP판으로 틀었던 우드스탁은 1990년대 신촌 문화를 상징하는 곳이기도 했다. 민주화라는 거대 담론이 대학가를 휩쓸던 1980년대, 신촌은 민주화 운동의 성지였다. 민주화 이후 X세대가 등장하는 1990년대는 록 음악을 즐기며 자유분방한 연애를 즐기던 곳으로 모습을 바꾸었다. 롤링스톤즈, 우드스탁 등의 록 카페가 성업했다. 1980~90년대 신촌은 음악의 메카라 해도 과언이 아니었다. 들국화가 도원결의했고, 신촌블루스가 태어났다. 음악뿐 아니라 연극 전용 소극장도 꽤 많았다. 사회과학이나 인문학 서적을 파는 작은 서점도 여러 곳 있었다. 당시 신촌은 연극, 젊음과 지성, 학생 운동을 상징했고, 이대 앞길은 우리나라 로드 숍 붐을 일으키며 패션 문화 거리의 대명사가 되었다.

1969년 신촌로터리 전경, 독수리다방 내부, 서울에서 가장 오래된 역사인 경의선 신촌역,
최루탄 라면으로 유명한 훼드라와 5천명의 주민이 재개발 철거에서 살려낸 홍익문고

문화 평론가 정윤수 씨는 어느 주간지 칼럼에서 “신촌은 90 년대가 전성기였다. (중략) 그때 ‘대학 문화’가 형성되면서 신촌도 크게 부상했다. 당대를 주도하지는 못했지만 신촌 이 있어서 고집스러운 음악 문화가 형성되었고, 신촌블루스 와 진짜 록 카페가 존립할 수 있었다. (중략) 그러나 신촌은 1990년대 이후 혼잡하고 개성 없고 교통 체증만 극심한 거리로 전락했다”라고 썼다. “2000년대에 들어서면서 음악은 홍대·합정으로, 패션은 동대문으로 넘어갔어요. 신촌은 문 화적으로나 상업적으로나 주도권을 완전히 빼앗겼습니다. 대형 프랜차이즈 매장만 가득 차 상권의 특색을 잃었죠.”

시대와 함께 변해가는 신촌을 고스란히 체험한 신촌 토박 이 김봉수 씨는 “‘신촌스러움’이 사라진 신촌은 대학가라기 보다는 유흥가에 가깝다”고 한숨지었다. 그러나 그는 신촌 이 예전처럼 희망과 문화가 넘치는 젊음의 거리로 재탄생할 것이라 굳게 믿고 있다. 연세대 정문에서 지하철 2호선 신촌 역까지 이어지는 연세로가 걷기 좋은 거리로 탈바꿈한 데다, 2013년 말 방영한 <응답하라 1994>의 배경 지역으로 새삼 주 목을 받으면서 근 10년 만에 활기를 되찾고 있기 때문이다.