“야외에서는 연기와 냄새도 덜 나고 답답하지 않아 편하게 먹을 수 있어요. 골목의 활기까지 함께 즐길 수 있는 게 야장의 매력인 것 같아요.” 상봉먹자골목의 한 곱창집에서 모임을 갖던 김서윤 씨는 야장의 매력을 이렇게 전했다.

이제 서울 곳곳에서 이런 풍경을 만날 수 있다. 가게 안에머물던 식탁을 골목으로 옮겨 맛과 멋을 즐기는 ‘서울 달빛야장 6곳’이 첫발을 뗀 것. 광진구 건대맛의거리, 중랑구 상봉먹자골목, 도봉구 창동역 상점가, 동작구 사당1동먹자골목, 관악구 사당오락달빛야장, 강남구 세로수길 등 6곳이다. 선정된 상권에는 보행로와 가로등, CCTV, 화장실과 쓰레기 처리 시설 등 안전·편의 시설 개선부터 간판과 조명을 활용한 야간 경관 조성, 골목 맛집과 주변 문화·관광자원을 연결하는 콘텐츠 개발 등을 지원한다.

불법 식탁에서 질서 있는 야장으로

이 중 상봉먹자골목은 달빛야장이 지향하는 모습을 뚜렷이 보여준다. 지하철 7호선 상봉역 3번 출구에서 이어지는 약 680m의 골목에는 음식점 140여 곳이 모여 있다. 10년 넘게 자리를 지킨 가게도 적지 않은 구력 깊은 먹자 골목이다.

“가게가 좁다 보니 식탁을 밖에 내놓는 음식점이 늘었고, 보행 방해와 소음 등을 둘러싼 민원도 뒤따랐습니다. 그래서 2018년부터 보도를 넓혀 보행 공간과 야외 영업 공간을 나누고 옥외 영업을 제도 안으로 들였죠.” 박대규 상봉먹자골목 상인회장은 “야장을 운영하려면 주민과의 협력이 무엇보다 중요하다”며 “운영 날짜와 시간, 청소 등 규칙을 철저히 지켜 소음이나 쓰레기 같은 민원을 최소화하고 있다”고 밝혔다. 주민의 휴식과 보행권을 고려한 운영 원칙이 야장을 골목에 정착시킨 힘이 되었다. 야장 선정으로 상봉먹자골목은 한 단계 더 변화를 준비하고 있다. 골목 입구에는 상권의 얼굴이 될 게이트와 경관 조명을 설치하고, 가게마다 제각각인 야외 테이블과 의자도 정돈할 예정이다.

달빛야장은 단순히 밤늦게까지 영업하는 거리를 만드는 데 있지 않다. 밤 소비가 늘어도 일부 ‘핫플’에만 머문다면 골목의 작은 가게까지 온기가 닿기 어렵다. 사람들이 저녁에도 골목을 찾아 식사하고, 카페와 시장을 둘러보고, 주변 명소까지 즐길 수 있는 ‘머무는 밤’이 되어야 그 소비가 소상공인의 매출로 이어지고, 다시 골목의 환경과 콘텐츠를 가꾸는 선순환의 동력이 된다. 서울의 밤은 화려한 중심가에만 있는 것이 아니다. 골목에 놓인 작은 식탁 하나에서도 시작된다.

글 이정은 사진 방석현