건강 레시피 연구하는 엄마 vs 퇴근 후 트랙에 오르는 직장인

잠실에서 공방을 운영하는 30대 김슬기 씨는 한동안 배달 앱이 선보이는 자극적인 음식과 디저트에 푹 빠져 살았다. 맵고 짠 것을 탐한 뒤 달달한 디저트로 입가심을 할 때면 스트레스는 사라지고 행복감이 차오르는 것 같았다. 하지만 곧 몸이 무거워지는 느낌에 자괴감이 들곤 했다. 공허한 즐거움의 유효기간은 너무나 짧았고, 이내 피로와 무력감이 찾아왔다. 식생활부터 바꿔야겠다고 마음먹은 그는 서울시 식생활종합지원센터 서울시민음식학교에서 운영하는 프로그램을 신청했다. 그리고 배달 앱 대신 요리법을 알려주는 ‘홈쿡’ 앱을 깔았다. 요즘은 초등학교에 갓 입학한 딸 하나와 함께 장을 보고 집에서 요리하는 즐거움에 푹 빠져 있다. “아이와 함께 직접 연어 포케도 만들고, 고구마 샐러드나 서리태콩물두유도 만들어 먹어요. 흰쌀밥 대신 잡곡밥을 먹고 있고요. 단순당과 불포화지방은 적고 단백질 등 영양소와 식이섬유는 풍부한 식단이죠. 식단을 바꾼 후 머리도 맑아지고, 피로도 사라졌어요. 아이가 맛있게 먹을뿐더러 요리하는 과정을 즐거워해서 일석이조입니다.”

탄력근무제로 오전 7시부터 오후 4시까지 근무하는 강진석 씨는 퇴근 후에 즐기는 사이클링이 빼놓을 수 없는 일과다. 30대인 그는 올해 초 건강검진 결과 콜레스테롤 수치가 높고 초기 당뇨 증상이 있다는 진단을 받고 운동을 시작했다. “집이 있는 신림동에서 잠실 철교까지 왕복 40km 구간을 달려요. 규칙적인 유산소운동이 신체의 노화 속도를 늦춘다고 알고 있는데, 실제로 3개월간 사이클링을 해보니 대사 능력이 좋아진 느낌이고 오랫동안 저를 괴롭혔던 수면 장애도 사라졌어요.”

루카스와 아이작, 두 아이의 엄마인 40대 안희영 씨는 아이들이 어린이집을 마치고 집으로 돌아올 시간이면 텀블러와 운동복을 챙긴다. 아이들과 함께 곧장 인근 근린공원으로 가서 신나게 뛴다. “즐거우면 운동 효과가 배로 커진다고 들었어요. 엄마가 함께 놀아주면 아이들도 좋아하지만, 무엇보다 제가 더 건강하고 활력이 생기는 것 같아서 좋아요. 가능한 한 더 오래 젊고 활기찬 엄마로 살고 싶거든요!”

‘가속 노화’를 경험하고 ‘저속 노화’에 관심 갖는 MZ세대

지난해 MZ세대를 댄스 클럽이나 테니스 코트로 불러들인 ‘헬시 플레저(즐겁게 운동하는 것)’ 트렌드를 넘어 이제 ‘저속 노화’가 화두다. 저속 노화란 개인을 더 빠르게 나이 들고 병 들게 하는 현대사회에서 어떻게 하면 ‘가속 노화’를 늦출 수 있을지 논의하기 위한 담론이다. 안티에이징이나 항노화와 의미는 비슷하지만, 실천적인 면에서 그보다 더 적극적인 개념이다. ‘저속 노화 선생님’, ‘렌틸콩 전도사’ 등으로 불리며 활발하게 활동 중인 정희원 서울아산병원 노년내과 교수는 저속 노화를 위한 식습관 및 생활 습관으로 단순당과 정제 탄수화물, 초가공식품, 알코올, 육류 등의 섭취를 제한하고 자신의 몸을 이동 수단 삼아 많이 걷기와 충분한 수면 등을 권장한다. 사실 새로울 것이 없어 보인다. 건강관리의 정석이다. 그런데 이 전형적이다 못해 진부하기까지 한 방식이 새삼 MZ세대를 중심으로 인기를 끌고 있다. 느리게 늙는 저속 노화에 관한 관심이 커진 이유는 최근 점점 빠르게 늙는 가속 노화로 당뇨, 암, 고혈압 등 각종 기저 질환을 앓는 청년이 늘어나고 있기 때문이다. 정 교수는 지난해 1월 ‘노인 건강관리 정책 방향’이란 주제의 세미나에서 “현재 3040 세대는 부모보다 더 빨리 늙는 첫 번째 세대가 될 것”이라고 말하기도 했다. 실제로 단순히 노안(老顔)이 되는 것을 넘어 당뇨, 고혈압, 고지혈증, 퇴행성 관절염 같은 만성질환이 2030 세대와 MZ세대를 위협하고 있다. 물론 선천적인 노화 요인은 바꿀 수 없다. 그러나 식습관, 운동, 스트레스 관리 등 후천적인 노력으로 노화 속도를 조절할 수는 있다. 정 교수는 여러 요소 중 가장 중요한 것으로 ‘식습관’을 꼽으면서 “큰 인구 집단을 중심으로 연구해보면 식사가 수명에 가장 큰 영향을 미친 것으로 나타났다”며 “건강한 식사는 건강하지 않은 식사보다 10년 정도 수명을 늘려줄 수 있다”고 말했다.

정희원 서울아산병원 노년내과 교수가 그린 ‘가속 노화도’

출처: 정희원 교수 SNS

가속 노화에 대응하는 사람들

“엄마랑 동생이랑 매일 나와서 뛰어노는데 너무 재미있어요.
엄마가 즐겁게 뛰어놀면 키가 쑥쑥 크고 몸도 튼튼해질 거라고 하셨어요.
뛰고 나면 배가 고파져서 밥도 훨씬 맛있는 것 같아요!”

- 루카스

“저속 노화 식단에 대해 알고 실천하면서 신체 상태는 물론, 삶의 질이 달라졌어요.
혈당이 급격하게 올라가는 가공식품을 멀리하니 자연히 체중 조절도 되고,
일상의 피곤함도 개선되었습니다. 또 요리의 가치와 즐거움을 알게 됐을 뿐 아니라
가족의 건강을 직접 챙긴다는 자부심도 큽니다.”

- 김슬기

서적부터 앱, 구독 서비스까지, 저속 노화 전성시대

저속 노화 관련 서적이 서점가를 휩쓸고 있다. 정희원 교수가 펴낸 책 <당신도 느리게 나이 들 수 있습니다>와 <느리게 나이 드는 습관>을 비롯해 이진복 나우리가정의학과 원장의 <혈당 잡고 비만 잡고 노화 잡는 토탈 리셋>은 모두 베스트셀러 목록에 올라 있다. SNS상에는 ‘저속 노화’, ‘노화 감속’, ‘고속 사망’ 같은 신조어들이 인기 검색어다. 저속 노화에 관심을 갖는 소비자들을 겨냥한 맞춤형 건강식품이 속속 출시되는 등 건강 보조 식품 및 슈퍼 푸드 시장도 확대되고 있다.

얼마 전부터 건강한 식사를 위한 식재료와 레시피 제공 서비스를 구독하기 시작한 20대 정아름 씨는 “바쁜 일상 속에서도 건강한 식습관을 유지할 수 있다”며 구독 서비스를 선택한 이유를 설명했다. 저속 노화에 대한 시민들의 관심에 부응해 서울시 식생활종합지원센터는 올해부터 아동 및 청소년 대상 당류 섭취 줄이기 사업, 청년층 식생활 문제 개선 사업을 중점적으로 전개할 계획이다. 이 외에도 다양한 대상의 맞춤형 식생활 교육을 기획하고, 자치구 보건소와 협력하는 ‘찾아가는 바른 식생활 실천 프로젝트’를 5월부터 운영할 예정이다. 또 시민 누구나 참여할 수 있는 ‘월간 식생활역량(Food Literacy)’ 강좌를 매월 마지막 주 수요일 오후 7시에 센터 유튜브 채널 ‘맛동TV(@matdongTV)’를 통해 실시간으로 운영한다.

노화는 피할 수 없는 인간의 숙명이다. 그리고 우리 몸은 무한대로 지금의 건강 상태를 보장해주지 않는다. 피할 수 없다면 즐기라는 말이 있듯 어차피 피할 수 없는 노화라면 갑작스러운 추락이 아니라 완만한 하강이 될 수 있도록 ‘자기 돌봄’에 집중하는 게 어떨까.

서울시 식생활종합지원센터 식생활 교육 프로그램 현장.

글 임지영 사진 정지원